Los habitantes de Jamestown, la primera colonia inglesa en el territorio actual de Estados Unidos, recorrieron al canibalismo para poder sobrevivir a las hambrunas del duro invierno de 1609. Esta posibilidad, ya sugerida por algunos indicios anteriores, acaba de ser confirmada con el hallazgo del cráneo de una niña con unos cortes que, según los científicos, fueron practicados para poder extraer el cerebro.
El descubrimiento lo han presentado investigadores forenses del Museo de Historia Natural de la Smithsonian Institution, en Washington.
En mayo del año 1607, 107 personas a bordo de tres barcos llegaron a Jamestown, en la costa de Virginia, desembarcaron y allí construyeron un fuerte, considerado el primer asentamiento estable de ingleses en el Nuevo Mundo. Los restos del fuerte no fueron descubiertos hasta 1995.
Aunque la población ascendió rápido hasta las 500 personas, gracias a la llegada de nuevos colonos, los primeros tiempos en Jamestown no fueron precisamente fáciles debido a las dificultades para cultivar la tierra y a un ambiente hostil tanto por las amenazas de las tribus locales de indios powhatan como por las incursiones de barcos españoles.
La culminación llegó en el invierno 1609-1610, tras unas cosechas nefastas que provocaron una gran escasez de grano, carne y frutos. Los hambrientos recurrieron primero a perros, ratones, serpientes, luego se comieron el cuero...
Se calcula que sólo 65 de los 500 colonos, menos del 15% de la población entonces asentada, sobrevivieron al invierno. "La desesperación y las abrumadoras circunstancias que afrontaron los colonos se ven reflejadas en el tratamiento postmórtem del cadáver de la niña", ha explicado el investigador Douglas Owsley. Lo más probable, según Owsley, es que la niña muriera por causas naturales y que luego le abrieran el cráneo para acceder al cerebro.
Los investigadores sostienen que la niña, a la que han llamado Jane, tenía unos 14 años y era de origen europeo. También han realizado una reconstrucción que próximamente será expuesta.
Así, los primeros británicos en establecerse en territorio estadounidense practicaron el canibalismo para sobrevivir el duro invierno de 1609 en la colonia de Jamestown, Virginia, de acuerdo con nuevas evidencias científicas.
Pero ahora han descubierto un secreto oscuro del pasado. Análisis forenses realizados en restos humanos del siglo XVII comprueban que los primeros colonos practicaron el canibalismo.
Cuando los arqueólogos encontraron los restos de una niña de 14 años en Jamestown sospecharon inmediatamente.
El cráneo fragmentado y la tibia fueron arrojados en una fosa con basura y huesos de animales. Cuando los huesos humanos fueron examinados más detalladamente encontraron en ellos una serie de cortes inusuales.
"La evidencia es absolutamente consistente con el desmembramiento y las descarnación del cuerpo", dice Doug Owsley, antropólogo forense del Museo Nacional de Historia Natural Smithsoniano en Washington, D.C.
En otras palabras, los científicos han encontrado la primera evidencia de canibalismo entre los primeros colonos de EE.UU.
El cráneo de la niña muestra señales contundentes de canibalismo, según los expertos.
Aseguran que la niña muerta se convirtió en alimento para una comunidad desesperada luchando por sobrevivir en un periodo entre 1609 y 1610, conocido por los historiadores como la Época de la Hambruna.
"Hay numerosas cortadas en la frente, en la parte trasera del cráneo y también una perforación en el costado izquierdo de la cabeza, que esencialmente se usó para hacer palanca de ese lado. El propósito era extraer el cerebro", dice Owsley.
EVIDENCIA CONTUNDENTE
La marca también indica que la lengua y los tejidos faciales fueron removidos.
"Esta gente estuvo sometida a circunstancias extremas por lo que cualquier carne disponible fue muy probablemente utilizada. Es algo que ha sido debatido por historiadores pero esta ya es evidencia contundente. Hay un claro intento por remover el tejido facial y el consumo de cerebro".
