CRÁNEO ALARGADO HALLADO EN FRANCIA DE MÁS DE 1500 AÑOS

Arqueólogos franceses hicieron un descubrimiento sorprendente durante una excavación en Alsacia, Francia. Se trata de un cráneo alargado que se remonta hasta hace 1.500 años.

El hallazgo llevó a los arqueólogos a ampliar la búsqueda a más de 7,5 hectáreas, lo que resultó en el descubrimiento de una gran cantidad de artefactos, restos humanos y animales desde el Neolítico, galo, galo-romano y las sociedades merovingias.

El cráneo parece haber sido alargado deliberadamente a través de la práctica conocida como deformación craneal, que normalmente se asocia con las antiguas culturas mesoamericanas y fue practicada extensamente en Europa, África, Asia, y América del Sur. La deformación craneal logra distorsionar el crecimiento normal del cráneo de un niño mediante la aplicación de fuerza después de poner la cabeza entre unas piezas de madera y atarla con una tela. Se llevaba a cabo típicamente en los bebés, como el cráneo es más flexible en ese momento. La deformación craneal se asocia con frecuencia a las élites de la sociedad y afirmaba su alto estatus.

(Esta imagen es un ejemplo de deformación craneal no relacionada con el hallazgo actual)

El cráneo fue descubierto durante la excavación de una necrópolis con 18 enterramientos. Fue hallado en una tumba perteneciente a una mujer que tenía claramente una posición de alto rango en la sociedad, ya que fue enterrada con un rico surtido de tesoros como alfileres de oro, un espejo de plata, perlas de vidrio y ámbar y varias otras mercancías.


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EN EL PRINCIPIO, UN ÚNICO HOMBRE. EL HALLAZGO DE ADÁN

El hallazgo de un cráneo de 1,8 millones de años en Dmanisi, Georgia, lleva a un grupo de investigadores a sugerir que todas las primeras especies del género Homo fueron la misma

El hallazgo de un extraño cráneo de 1,8 millones de años de antigüedad en Dmanisi, Georgia, puede transformar profundamente lo que creíamos saber sobre la evolución humana. Estos restos espectaculares, conocidos como Cráneo 5, se distinguen por combinar una pequeña caja craneal con grandes dientes y una mandíbula prominente, alargada y simiesca, rasgos que hasta ahora nunca habían sido observados juntos en un hombre primitivo. Además, no están solos. Junto a ellos han aparecido fósiles de otros cuatro individuos, supuestamente de la misma época, con características diferentes. Según sus descubridores, un equipo de paleontólogos de Georgia, Suiza, Israel y EE.UU., el conjunto indica que los libros de texto están equivocados, y que todos los primeros miembros de nuestro género Homo -bautizados como Homo habilis, Homo rudolfensis y Homo erectus, entre otros- pertenecían en realidad a una misma especie que salió de África. Sus diferencias solo eran de apariencia externa, igual que los seres humanos contemporáneos podemos tener un aspecto bastante distinto unos de otros... y todos somos sapiens. Las atrevidas conclusiones del trabajo, que la revista «Science» destaca en portada, no están exentas de polémica.

El fantástico Cráneo 5, el más completo jamás encontrado de un antiguo homo, es en sí mismo todo un enigma. Tiene una composición tan rara y única que «si hubiéramos encontrado la caja craneal y la cara separadas en diferentes lugares de África, los podríamos haber atribuido a diferentes especies», apunta Christoph Zollikofer, del Instituto y Museo de Antropología de Zúrich (Suiza), coautor del estudio. Para su colega Ian Tattersall, del Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, se trata de un «fósil icónico, uno de los más importantes jamás descubiertos».

La mandíbula alargada, seguramente patológica, se encontró cinco años antes que el cráneo, en el año 2000, pero cuando ambas partes se juntan forman una calavera admirablemente formada, que los investigadores creen que pertenecía a un macho. La caja craneal tiene 546 centímetros cúbicos (la de un ser humano moderno es de 1.350 cm cúbicos y la de un Australopithecus, 450), lo que sugiere que su propietario tenía un cerebro pequeño a pesar de las proporciones de sus miembros, parecidos a los nuestros. La primera vez que los científicos vieron el cráneo completo les pareció similar al de un Australopithecus, ya que es realmente «una cara muy primitiva», pero pronto se dieron cuenta de que tenía elementos claramente Homo.

Por si el rompecabezas no fuera lo suficientemente complicado, junto al Cráneo 5 fueron descubiertos los restos (cráneos y esqueletos parciales) de otros cuatro primeros ancestros humanos del Pleistoceno temprano, poco después de que los primeros Homo divergieran del Australopithecus y se dispersaran fuera de África. Se trata de un macho mayor desdentado, otros dos machos adultos, una hembra joven y un adolescente de sexo desconocido. El grupo vivía cerca de un río y utilizaba toscas herramientas de piedra para matar y despedazar animales, incluso peligrosos carnívoros como tigres dientes de sable y leopardos gigantes extintos a los que se enfrentaban habitualmente. Las armas de caza y los restos de sus presas han aparecido junto a ellos en el yacimiento. Los individuos pudieron morir a la vez por asfixia debido, quizás, a las cenizas de una erupción volcánica que los obligó a penetrar al abrigo de una cueva, una de las hipótesis que baraja la ciencia. Por su parte, el geoarqueólogo Reid Ferring, de la Universidad de North Texas, en Denton, cree que lo esqueletos fueron depositados en un intervalo de tiempo de un par de siglos, como mucho. Después, la cueva se colapsó.

Los cinco de Dmanisi «parecen muy diferentes entre sí, por lo que era tentador anunciar que son especies distintas -explica Zollikofer-. Sin embargo, sabemos que vivieron en el mismo lugar y en el mismo tiempo geológico, por lo que podrían, en principio, representar la población de una única especie». Los investigadores creen que tienen entre sí las mismas variabilidades físicas que pueden encontrarse en diversos fósiles africanos tradicionalmente clasificados en tres especies diferentes (erectus, habilis y rudolfensis).

HALLADO EL ESQUELETO DE UN TRICERATOPS MÁS COMPLETO HASTA LA FECHA

Un equipo de paleontólogos del Insituto Black Hills (EE.UU.) y Naturalis, el Museo de Historia Natural nacional de Leiden (Holanda), descubrieron en los alrededores de Newcastle, en el estado de Wyoming, restos de un triceratops.

En teoría, podría tratarse de uno de los esqueletos más completos jamás hallados, según los científicos, lo que convierte el descubrimiento en uno de los eventos más importantes de la paleontología contemporánea, a pesar de que los triceratops son unos de los dinosaurios mejor conocidos. Las labores de excavación empezaron a inicios de mayo y durarán, al menos, un mes más.

Pete Larson, presidente del Instituto Black Hills, detalla que durante las excavaciones descubrieron también restos de otros dos triceratops, más jóvenes, y que al parecer se trata de una familia entera. "La excavación indica que hubo algún tipo de unión parental. En ningún estudio anterior se menciona algo parecido, con lo cual se trata de algo que no tiene precedentes", puntualizó.

Los triceratops fueron herbívoros grandes de tres cuernos y cuatro fornidas patas que vivieron a finales del período Cretácico, hace entre 68 y 65 millones de años. Tenían un aspecto algo semejante al actual rinoceronte. Eran uno de los platos preferidos de los tiranosaurios. Esta especie de dinosaurios está bien documentada por numerosos restos parciales recogidos, pero hasta ahora no se ha encontrado el esqueleto completo de un ejemplar.

Según Larson, el hallazgo hecho por su equipo contribuirá a avanzar mucho en investigar los triceratops y su comportamiento. Cabe recordar que actualmente en el mundo existen solo tres esqueletos relativamente bien conservados de esta especie.


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DESCUBIERTAS MILES DE PINTURAS RUPESTRES EN MÉXICO

En unas cuevas en el noreste de México un grupo de arqueólogos localizó casi 5.000 pinturas hechas hace miles años.

En miles de escenarios descubiertos en las rocas y cuevas de la Sierra de San Carlos en el municipio de Burgos, en el nororiental estado mexicano de Tamaulipas, aparecen personas y animales, así como escenas abstractas y astronómicas.

Los dibujos hechos en color amarillo, negro, rojo y blanco "tienen un grado de conservación impresionante", según la arqueóloga Martha García Sánchez, que anunció el hallazgo durante el Segundo Coloquio de Arqueología Histórica que se realiza en el Museo Nacional de Historia Castillo de Chapultepec, en Ciudad de México.

Antes se consideraba que el área donde se hizo el descubrimiento estaba deshabitada en la antigüedad. Pero tras el descubrimiento de estas pinturas rupestres los científicos sugieren que más de un grupo, probablemente de cazadores y recolectores, vivió en estas áreas. La importancia del hallazgo "radica en que con base en ellas hemos podido documentar la presencia de grupos prehispánicos en Burgos, donde antes se decía que no había nada", subrayó García.

Otro arqueólogo, Gustavo Ramírez, señaló que hasta el momento no se ha podido establecer la fecha de las pinturas por falta de contexto, pero dijo que existe la posibilidad de tomar muestras de los pigmentos usados, "lo que permitiría hacer dataciones aproximadas por medio de análisis químicos o de radiocarbono".


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